—Dime la verdad. ¿Alguna vez me amaste como a tu hija?
—Desde el primer momento en que te tuve en mis brazos —respondió inmediatamente.
—Entonces dime la verdad ahora. ¿Claire va a testificar?
Papá bajó la mirada.
—No lo sé.
Aquella respuesta quedó suspendida entre nosotros.
Pesada.
Incompleta.
A las dos de la madrugada sonó mi teléfono.
Era el ama de llaves de Arthur.
—Señorita Hayes, han llevado al señor Barlowe al hospital. Sufrió un infarto en su despacho. Lo encontraron desplomado junto a la mesa.
Apreté el teléfono.
—¿Y el libro contable?
—No, señora. Lo escondió antes de que llegaran. Pero había alguien más.
—¿Quién?
—Una mujer de cabello oscuro y abrigo rojo.
Claire.
Estaba libre.
Miré el libro contable sobre la mesa de la cocina de papá.
Si Claire lo quería, vendría a buscarlo allí.
Terminé la llamada.
Papá vio mi expresión.
—¿Qué pasó?
—Claire está libre.
Su rostro cambió, como si algo dentro de él se hubiera cerrado de golpe.
—La liberaron porque el juez decidió que el certificado de matrimonio de las Islas Caimán se había obtenido ilegalmente —dije—. El abogado de Daniel lo calificó de error administrativo.
—Pero tenías pruebas.
—Ella tenía un abogado mejor.
Acerqué el libro contable hacia mí.
—Sabe que lo tengo. Vendrá a buscarlo.
Papá se puso de pie.
—Entonces no nos quedaremos aquí.
—¿Adónde iremos?
—Hay un lugar que tu abuelo construyó en Catskills. Un antiguo refugio de caza. No hay registros. No hay cámaras.
Tomé el libro contable y las llaves.
—Entonces vámonos.
Condujimos toda la noche.
Las luces de la ciudad desaparecieron detrás de nosotros y fueron reemplazadas por árboles oscuros y carreteras vacías.
Papá no habló.
Yo tampoco.
El silencio entre nosotros cargaba años de cosas que nunca habíamos podido decir.
Al amanecer llegamos a un camino de grava que conducía a una cabaña deteriorada.
La puerta chirrió al abrirla.
Dentro, todo estaba cubierto de polvo, pero la estructura seguía siendo sólida.
Puse el libro contable sobre una vieja mesa de madera.
—¿Y ahora qué?
Papá lo miró.
—Ahora descubriremos quién dirige realmente esta red.
Caminó hasta la vieja cocina, retirada parte de la cubierta y metió la mano dentro.
Cuando la sacó, sostenía otro conjunto de documentos originales.
Lo miré fijamente
— ¿Crees que no tenía una copia de seguridad? —dijo cansado—. Durante todos estos años conservé mis propias copias. Nunca supe en quién podía confiar.
Puso los documentos junto al libro contable de Arthur.
—Así que construiremos nuestro caso. Desde los cimientos.
Abrí la primera página.
El nombre de arriba me quedó completamente paralizado.
Vanessa Cole
No era simplemente la amante de Daniel.
Era la hija del hombre que había desaparecido junto con el padre de Claire.
La mujer que había estado sentada en la sala de reuniones observando cómo todo se derrumbaba había estado jugando un juego completamente distinto desde el principio.
Miré a papá
—Tenemos que destruirla
—No —dijo
—Tenemos que conseguir que se ponga de nuestro lado.
Antes de que pudiera responder, mi teléfono vibró.
Número desconocido
En el mensaje había una fotografía.
La cabaña de papá.
Tomada desde la cresta que se alzaba sobre nosotros.
Alguien ya nos estaba vigilando.
Debajo de la fotografía había una sola frase:
«Trae el libro contable al puente al mediodía, o nunca volverás a ver a tu madre».
