—No… eso no puede ser cierto.
Walter me dijo que tenía suficiente dinero.
El juez miró al anciano.
—¿Lo que dice su vecina es verdad?
Walter guardó silencio durante varios segundos.
Finalmente asintió.
El juez quiso saber por qué ni siquiera se lo había contado a su defensora.
Walter miró a Sarah.
—Porque ella me salvó la vida cuando nadie más notó que estaba enfermo.
No quería que terminara sentada aquí pensando que mi arresto era culpa suya.
Abrí la carta.
Conté cómo Sarah lo había encontrado con neumonía.
Cómo había ido al hospital.
Cómo había limpiado su casa.
Cómo le había cocinado durante semanas.
Y cómo esas cenas no eran sobras.
Sarah había estado entregándole su propia comida y después trabajaba toda la noche con el estómago vacío.
Walter habló entonces de su madre.
De los siete hijos.
De aquella mujer que decía no tener hambre mientras se iba consumiendo para alimentar a su familia.
—Sabía que robar estaba mal, señor juez.
Pero cada vez que pensaba en detenerme, imaginaba a esos niños con hambre y a su madre haciendo lo mismo que hizo la mía.
Sarah comenzó a llorar cuando oyó hablar del reloj de jubilación, los ahorros y las pertenencias de Ruth.
Se acercó a la barrera.
—Walter, yo nunca te pedí que hicieras nada de esto.
Él levantó la vista.
—Lo sé, cariño.
Por eso nada de esto es culpa tuya.
Sarah pidió permiso para decir algo.
—Hay algo que Walter tampoco sabe.
Él frunció el ceño.
—Mis hijos te llaman abuelo Walter.
Walter quedó inmóvil.
—¿Qué?
—Desde poco después de que regresaste del hospital.
Sarah explicó que cada noche sus hijos ponían cinco platos sobre la mesa.
Aunque Walter casi siempre rechazaba sus invitaciones.
Hazel acomodaba su servilleta.
Ben servía un vaso de leche.
Toby colocaba su oso de peluche en la silla vacía.
—Todas las noches Toby pregunta si el abuelo Walter viene a cenar.
No me deja quitar tu plato porque piensa que todavía puedes llegar.
Walter se cubrió la boca.
Durante años había pensado que su edad y su soledad lo habían convertido en una carga.
Sarah puso una mano sobre su hombro.
—Necesitábamos la comida.
