PARTE 3
La casa estaba lejos de parecerse al departamento que habían dejado.
Se encontraba en una colonia tranquila a las afueras de la ciudad, detrás de una calle sin pavimentar donde por las tardes se escuchaban vendedores ambulantes y perros ladrando detrás de las rejas.
Había polvo acumulado sobre los muebles, una llave de la cocina goteaba y el calentador necesitaba mantenimiento.
Sin embargo, cuando Mariana abrió las ventanas y entró la luz de la mañana, sintió algo que llevaba años sin experimentar.
Paz.
Nadie cuestionaba cuánto gastaba.
Nadie revisaba lo que hacía.
Nadie le recordaba que vivía gracias al dinero de otro.
Emiliano se tomó el cambio como si fuera una aventura.
Limpió el patio, aprendió a reparar la fuga mirando tutoriales y pidió prestadas algunas herramientas a los vecinos.
—No tienes que hacer todo eso —le decía Mariana.
—Pues alguien tiene que hacerlo.
—Tienes dieciséis años.
—Precisamente. Ya puedo aprender.
Mariana sonreía, pero por dentro estaba preocupada.
Todos los días enviaba solicitudes de empleo.
La mayoría no recibía respuesta.
En otros lugares le ofrecían horarios imposibles considerando los traslados y las necesidades de Emiliano.
Sus ahorros disminuían.
Ella trataba de ocultarlo, pero su hijo se daba cuenta cada vez que la veía separar billetes para transporte, comida, teléfono y servicios.
Una tarde, Emiliano llegó casi dos horas más tarde de lo habitual.
—¿Dónde estabas?
—Haciendo una tarea con unos amigos.
Mariana quiso creerle.
La misma explicación se repitió durante varios días.
Hasta que un viernes el muchacho llegó con una bolsa de pan dulce y un sobre.
Lo puso frente a su madre.
—Antes de que te enojes, escúchame.
Mariana abrió el sobre.
Había dinero.
—¿De dónde sacaste esto?
—Estoy ayudando por las tardes en la papelería de los papás de Rodrigo.
Mariana abrió los ojos.
—¿Estás trabajando?
—Unas horas. Hago impresiones, acomodo mercancía, ayudo con las computadoras y cierro cajas. Nada peligroso.
—Emiliano, tu responsabilidad es estudiar.
—Y estoy estudiando.
—Yo soy tu mamá. A mí me toca mantenerte.
El muchacho permaneció callado unos segundos.
—Tú llevas años cuidándome. Déjame ayudarte un poquito ahora.
Aquella frase derrumbó a Mariana.
No porque quisiera que su hijo trabajara.
Sino porque comprendió el contraste brutal entre él y Ricardo.
Un hombre adulto había usado su dinero para destruirles la estabilidad.
Un adolescente estaba usando lo poco que ganaba para ayudar a reconstruirla.
Mariana empujó el sobre hacia él.
—Guárdalo.
—Mamá…
—Puedes seguir ayudando algunos días si no descuidas la escuela, pero este dinero es tuyo.
Emiliano volvió a empujarlo.
—Entonces hagamos mitad y mitad.
Ella soltó una risa entre lágrimas.
—Eres terco.
—Eso sí lo heredé de los dos.
Por primera vez en semanas se rieron juntos.
Poco a poco, la situación comenzó a mejorar.
Una pequeña agencia que gestionaba documentos para despachos jurídicos contrató a Mariana para trabajar desde casa varias horas al día.
No ganaba lo que Ricardo, pero era suficiente para cubrir sus necesidades.
Después consiguió algunos clientes propios.
Descubrió que sabía organizar expedientes, corregir textos, elaborar bases de datos y resolver problemas administrativos mucho mejor de lo que su marido le había permitido creer.
Cada depósito que recibía en su propia cuenta le daba una satisfacción especial.
No por la cantidad.
Por lo que significaba.
Independencia.
Mientras Mariana reconstruía su vida, en la casa de Ricardo las cosas empezaban a ser muy distintas a como él había imaginado.
Camila había llegado pensando que vivir con él sería una sucesión interminable de restaurantes, viajes y compras.
Apenas instalada, pidió cambiar el sofá.
Después quiso renovar el comedor.
Luego empezó a hablar de vacaciones en Los Cabos.
—Este departamento se ve demasiado serio —decía—. Hay que hacerlo más nuestro.
Ricardo pagaba, pero nada lo hacía sentir mejor.
El cuarto vacío de Emiliano seguía exactamente igual.
Algunas noches abría la puerta y se quedaba mirando el escritorio, los trofeos deportivos y una fotografía vieja donde aparecían los tres durante unas vacaciones familiares.
Intentó llamar varias veces a su hijo.
Emiliano casi nunca contestaba.
Cuando lo hacía, las conversaciones duraban menos de un minuto.
—¿Necesitas dinero?
—No.
—¿Quieres que te lleve a algún lado?
—No.
—¿Te hace falta algo?
—No.
Ricardo no sabía qué más preguntar.
Había construido toda su relación con su hijo alrededor de cosas que podía pagar.
Ahora que Emiliano rechazaba el dinero, se había quedado sin lenguaje.
Pasaron casi dos meses.
Durante ese tiempo Emiliano continuó entrenando con el equipo de basquetbol de su preparatoria.
A pesar de los cambios, los trayectos largos y las horas ayudando en la papelería, no faltó a los entrenamientos importantes.
El entrenador había depositado mucha confianza en él.
Su equipo llegó a la final regional.
Mariana prometió estar presente.
El gimnasio estaba lleno aquella tarde.
Había estudiantes, maestros, familiares y amigos en las gradas.
Mariana llegó temprano y ocupó un lugar desde donde podía observar toda la cancha.
Cuando Emiliano apareció con el uniforme de su escuela, buscó inmediatamente entre el público.
Encontró a su madre.
Ella levantó los pulgares.
El partido fue cerrado.
A pocos segundos del final estaban empatados.
Emiliano recibió el balón, avanzó por un costado y lanzó.
La pelota golpeó el tablero y entró.
El gimnasio explotó en aplausos.
Sus compañeros se le fueron encima.
El entrenador lo abrazó.
Mariana se levantó gritando como no recordaba haber gritado nunca.
Durante unos minutos, todo lo ocurrido en los últimos meses pareció quedar muy lejos.
Hasta que Ricardo entró al gimnasio.
Llevaba un abrigo elegante y caminaba acompañado de Camila.
Había esperado deliberadamente hasta el final.
Quería aparecer en el momento de la victoria.
Bajó hasta la cancha ignorando las miradas del entrenador.
—¡Ese es mi hijo! —gritó—. ¡Sabía que ibas a ganar!
Emiliano dejó de sonreír.
Ricardo lo abrazó frente a todos sin preguntarle y después sacó una pequeña caja.
Dentro había un reloj de lujo.
—Felicidades, campeón.
El muchacho ni siquiera extendió la mano.
Ricardo siguió hablando.
—Ya fue suficiente de esta tontería. Viviste con tu mamá, probaste cómo es andar contando centavos y ya aprendiste la lección. Vámonos a casa.
Varias personas comenzaron a mirar.
Camila permanecía unos pasos atrás.
—Tengo una sorpresa mejor —continuó Ricardo—. Estuve viendo coches. Si vuelves esta semana, escoges el que quieras para cuando cumplas dieciocho.
Emiliano respiró profundamente.
—No quiero un coche.
Ricardo sonrió incómodo.
—Bueno, luego vemos eso.
—Tampoco quiero el reloj.
El gimnasio se quedó cada vez más silencioso.
—No hagas una escena aquí.
Emiliano lo miró fijamente.
—La escena la viniste a hacer tú.
Ricardo bajó la voz.
—Soy tu padre.
—Entonces compórtate como uno.
Aquellas palabras fueron mucho más duras que cualquier grito.
Mariana permaneció en las gradas.
Por instinto quiso acercarse, pero se detuvo.
Era una conversación que su hijo necesitaba terminar por sí mismo.
