El padre de Valeria, Arturo Mendoza, siempre había sido recordado como un empresario brillante.
Los cuadernos revelaban una versión mucho menos admirable.
Treinta años antes, cuando Arturo todavía era un joven ambicioso, había fundado una pequeña empresa inmobiliaria con un amigo llamado Octavio Cárdenas.
Vendieron propiedades familiares, compraron dos bodegas y comenzaron a rentarlas.
El negocio creció.
Después llegaron locales, oficinas y terrenos.
Pero Arturo quería el control absoluto.
Aprovechó una deuda, modificó varios acuerdos comerciales y utilizó una serie de maniobras legales para sacar a Octavio de la sociedad.
Luego permitió que circulara el rumor de que su antiguo socio había robado dinero.
Octavio perdió clientes, propiedades y reputación.
Terminó enfrentando una investigación.
Murió de un infarto antes de que el caso concluyera.
Su familia quedó prácticamente en la calle.
Octavio tenía dos hijos.
El mayor era el padre de Patricia.
El menor se llamaba Ramiro Cárdenas.
Valeria cerró el último cuaderno.
Ramiro.
Había escuchado ese nombre varias veces en boca de Mauricio.
Siempre presentado como “un tío lejano”.
Ahora comprendía todo.
Mauricio también era nieto de Octavio, aunque había nacido fuera del matrimonio y llevaba el apellido de su madre.
Patricia pertenecía a la misma familia.
Ramiro había crecido viendo la caída de su padre y había dedicado buena parte de su vida a preparar una venganza.
El día que Mauricio conoció a Valeria no había sido una casualidad.
Su noviazgo tampoco.
—Te casaste conmigo para esto —le dijo ella aquella noche cuando Mauricio regresó al departamento.
Él se quedó inmóvil.
Valeria puso uno de los cuadernos sobre la mesa.
—Ya sé quién era Octavio Cárdenas.
Mauricio cambió de expresión.
—Entonces ya sabes lo que hizo tu padre.
—Sí.
—Tu padre destruyó al mío y al abuelo de Patricia.
—No estoy defendiendo lo que hizo.
Mauricio soltó una risa amarga.
—Qué conveniente.
—Pero tú no viniste a reclamar justicia. Te casaste conmigo, dormiste conmigo durante siete años y esperaste el momento adecuado para destruirme.
Mauricio caminó hasta la ventana.
—Ramiro decía que alguien de los Mendoza tenía que sentir exactamente lo mismo que nosotros.
—¿La intoxicación también fue idea de él?
Mauricio no respondió.
—¿Cambiaste el broche?
Silencio.
—¿Abriste la caja de seguridad?
Mauricio apretó la mandíbula.
Valeria entendió.
—¿Y el dinero?
—Está seguro.
—¿Dónde?
—No importa.
—Hay gente inocente acusada por tu culpa.
Mauricio giró hacia ella.
—¿Inocente? Tú heredaste edificios comprados con el dinero que mi familia perdió.
—Yo tenía seis años cuando ocurrió eso.
—Y yo crecí escuchando a mi madre decir que no había dinero para comprar zapatos.
Valeria respiró profundamente.
—Voy a pedir el divorcio.
Mauricio sonrió.
—Hazlo. De todos modos ya no tienes empresa, ni prestigio, ni salud.
—Mi salud está perfectamente.
La sonrisa desapareció.
—¿Qué?
Valeria se incorporó lentamente.
Ya no fingió temblar.
Ya no encorvó los hombros.
—Nunca estuve enferma.
Mauricio retrocedió.
—Todo fue una mentira.
—La mentira fue necesaria porque escuché tu llamada aquella noche.
El rostro de Mauricio se volvió blanco.
—¿Qué escuchaste?
—“Ya está destruida. Podemos empezar la segunda parte”.
Él comprendió que había sido descubierto desde hacía semanas.
—No sabes con quién estás jugando.
—Con Ramiro Cárdenas.
Mauricio abrió la puerta.
—Esto no termina aquí.
—No. Pero ahora yo también voy a decidir cómo termina.
Horas después, Alejandro llegó al departamento.
El neurólogo había descubierto la falsificación del expediente tras hablar directamente con Ernesto.
Estaba furioso.
—Me utilizaron.
—Yo nunca quise involucrarte.
—Mentiste en mi consultorio.
—Estaba intentando sobrevivir.
—¿Y crees que eso convierte cualquier cosa en válida?
Valeria, agotada después de confrontar a Mauricio, explotó.
—¡Mi marido intentó destruir mi vida! ¡Mi mejor amiga participó! ¡Hay un hombre que lleva treinta años preparando una venganza contra alguien que ni siquiera cometió el daño original! Perdóname si proteger tu orgullo profesional no fue mi prioridad.
Alejandro guardó silencio.
—Yo confié en ti —dijo finalmente.
—Y yo ya no sabía en quién confiar.
Cuando él se marchó, Valeria se quedó sentada en el suelo del pasillo y lloró por primera vez desde la gala.
No por la empresa.
Ni por el dinero.
Lloró porque acababa de aceptar que su matrimonio completo quizá había sido una estrategia.
Durante dos días no respondió llamadas.
Rodrigo apareció con comida.
—Si quiere quedarse encerrada, hágalo después de ganar —dijo mientras dejaba una bolsa con tacos y fruta sobre la mesa—. Su papá hizo algo horrible. Eso no significa que usted tenga que pagar los delitos de toda una generación.
Fue Rodrigo quien habló con Alejandro.
Valeria nunca supo exactamente qué le dijo.
Pero aquella noche el médico regresó.
—No apruebo lo que hiciste —dijo desde la puerta—. Pero entiendo por qué lo hiciste.
Valeria lo dejó entrar.
—Necesito terminar esto.
—Entonces termínalo.
Con ayuda de Ernesto, Alejandro, Rodrigo y el investigador encargado del caso, Valeria preparó lo que llamó su último evento.
Pidió autorización para utilizar nuevamente uno de los salones de su empresa, todavía asegurado durante la investigación.
Invitó a Teresa Villaseñor, al comprador del broche, varios trabajadores, Patricia, Mauricio y, especialmente, Ramiro Cárdenas.
La invitación decía que se trataba de la última voluntad pública de una mujer terminal.
Ramiro aceptó.
Creía que iba a presenciar la rendición definitiva de una Mendoza.
Cuando entró al salón, Valeria estaba sentada frente a unas cincuenta personas.
Parecía débil.
Alejandro permanecía a un costado.
Mauricio llegó después.
Patricia entró con los ojos rojos.
Ramiro tomó asiento en primera fila.
Era un hombre de sesenta años, elegante, con cabello gris y una expresión dura.
Valeria comenzó.
—Hace semanas todos ustedes pensaban que yo había intoxicado a los invitados de una gala, sustituido una joya y robado el dinero de una fundación.
Teresa cruzó los brazos.
—Pensábamos no. Las pruebas apuntaban hacia ti.
—Pruebas construidas.
Valeria mostró el testimonio firmado de Diego y las imágenes de cámaras cercanas que demostraban que el vehículo original del catering había sido sustituido antes de entrar al recinto.
Después presentó el análisis del proveedor.
Los alimentos que salieron de su cocina no contenían las sustancias encontradas en las muestras del evento.
Ramiro dejó de sonreír.
—También descubrimos que la copia del broche fue fabricada semanas antes.
El comprador se levantó.
—¿Por quién?
Valeria miró a Mauricio.
—Mi esposo tuvo acceso a la pieza original durante el montaje.
Mauricio permaneció sentado.
El investigador observaba desde el fondo.
Valeria reprodujo entonces la grabación tomada de la casa.
La voz de Ramiro llenó el salón.
“Tu esposa debería provocar asco, no lástima”.
Luego:
“Necesito otra sacudida. Termínala”.
Algunas personas comenzaron a murmurar.
Ramiro se levantó.
—¿Eso qué prueba? Que estaba enojado.
—Todavía no termino.
