—Me dijo que, si de verdad te amaba, me marcharía antes de que te ocurriera algo. Me amenazó con asegurarse de que nunca volvieras a verme si no cooperaba.
Me quedé mirándolo.
—¿Y tú le creíste?
—Tenía dieciocho años, Ellie. Estaba asustado. Tu padre me mostró documentos que demostraban los problemas en los que estaba metida tu familia. Me convenció de que, si seguía contigo, te pondría en peligro.
Peter hizo una pausa y bajó aún más la voz.
—También me dijo que tenías posibilidades de conseguir una beca. Afirmó que la perderías si te marchabas conmigo. Creí que estaba sacrificando mi propia felicidad para proteger la tuya.
—¿Y nunca se te ocurrió dejar que yo decidiera por mí misma?
Su rostro se contrajo de dolor.
—No. Ese fue mi mayor error.
Durante treinta años había creído que Peter simplemente se había cansado de mí. Lloré por él, me pregunté qué había hecho mal y, finalmente, enterré aquellos recuerdos bajo las responsabilidades de la vida adulta.
Ahora estaba descubriendo que la historia que me había contado a mí misma durante toda mi vida nunca había estado completa.
Sin embargo, todavía quedaba una pregunta.
—¿Qué tiene que ver todo esto con Marcus?
Peter respiró profundamente.
—Hace seis semanas, un abogado que estaba gestionando la herencia de tu padre se puso en contacto conmigo.
Parpadeé.
—Mi padre murió hace doce años.
—Lo sé. El abogado encontró una caja de correspondencia antigua entre sus documentos. Había cartas que tu padre te había escrito, además de varios documentos relacionados con el dinero que debía. El abogado intentó localizarme porque mi nombre aparecía en aquellos papeles.
Peter se frotó la frente.
—En una de las cartas quedó claro que tu padre nos había mentido a los dos.
—¿Sobre qué?
—Sobre tu beca.
Por un instante, dejé de respirar.
Peter continuó:
—Ya habías conseguido la beca antes del baile de graduación. Tu padre lo sabía. También sabía que tu relación conmigo no tenía ninguna influencia sobre la concesión de la beca. Se inventó aquella historia porque quería sacarme de tu vida.
Apreté la carta con tanta fuerza que el papel se arrugó.
—¿Mi padre nos separó deliberadamente?
—Sí.
Aparté la mirada, intentando contener las lágrimas.
Había amado a mi padre. Incluso después de su muerte, lo recordaba como un hombre estricto, pero entregado a su familia, que solo quería lo mejor para mí.
Era doloroso comprender que alguien podía amarte y, aun así, hacer algo capaz de cambiar toda tu vida sin preguntarte qué querías.
Pero Peter todavía no había terminado.
—Marcus se enteró de la existencia de aquellas cartas porque el abogado se puso en contacto con él para verificar cierta información sobre tu familia. Marcus reconoció mi nombre. Años atrás lo había visto en aquella fotografía, cuando estabas ordenando cosas antiguas.
Recordé aquel día. Marcus había encontrado la fotografía en una caja y se había burlado cariñosamente de mí por mi amor adolescente. Me reí, le dije que Peter pertenecía al pasado y volví a guardar la imagen.
Nunca imaginé que recordaría aquel nombre.
